zui初，限位开关（有时，开关和传感器能相互使用）的特性是离散的，信号的接通或关闭，或是在半导体中改变状态。接近和光电传感器是非接触式的，也就是说，他们能在标定的范围内检测到物体，而不需要与物体相接触。而限位开关，必须与被检测的物体接触。这一般用于各种杠杆臂或柱塞。

　　接近开关有三种基本类型：感应式、电容式和超声波式。感应式传感器在制造业中使用zui为普遍，能感知金属物体。电容式和超声波传感器能感知金属和非金属的物质。

　　一个感应式传感器的直径远大于开关，它通过产生电磁场，电磁场随着距离增加而减弱。这样，随着目标的越接近，传感器能检测涡电流的减少。当金属物质进入这个电磁场中，涡电流产生变化。

　　当安装在金属盘上，如金属模上时，感应磁场的直径的范围内就存在不少问题。"屏蔽"传感器解决了这个问题。屏蔽主要直接针对磁场，这样周围的金属就不被感应到。但是屏蔽的代价是缩短了感应的距离。

　　光电传感器有三种基本形式。传送式或透射式光电传感器需要一个发射器和一个接受器。反射感知从反射物体来的光。这两种传感器在光束中断的时候，产生输出。漫反射传感器感知物体漫反射回的光线，当接收到光线时，产生输出。

　　大多数产品的传感范围都是有特定的条件的，一般是1 mm厚的方形低碳钢。如果物体是不含铁性物质的，如黄铜或铝，那么额定的传感距离就要缩小。

红光感应

　　光电传感器发出一个光束，并检测光束返回与否。大多数是常用的可视红光和红外线。可视红光在设备中十分有效，但现在大多数传感器都具有一个信号LED以增强信号。

　　光电传感器有三种基本形式，透射、反射和散射，基于这几种方式，他们发出并接受光。

　　可性zui高的是透射型光电传感器，它使用独立的发送和接受器。这种方法对于接受器来说产生出zui大的接受能量，产生zui强的和zui稳定的信号。常用的透射型光电传感器如现代自动化大门开启装置。装置被放置在大约门上6英寸，以确保没有遮挡，比如小孩等。在制造业中，这种类型探测物体的通过，如通道或大门。

　　透射型光电传感器的缺点是成本问题，有两个元件，相对于其他的传感器，安装比较困难。接收器可放置在变送器的位置上，独立的设备可由反射体替代。光线从传感器发射出来，反射体将光线反射，然后再由传感器中不同物镜和线路接收。这种类型被称为：逆反射。它降低成本，因为只有一个元件，而且安装更为方便，因为只有一个设备需要调整。

　　散射光电传感器与接近传感器的运行方式相仿。例如，传感器以物体为反射物。这有利于近距离测量，或可应用于难以放置反射物的场合。一个散射传感器安装在滚动传送装置下，能检测包装，当包装传送路径错误时，产生输出。

接近智能传感器


　　一个感应式接近传感器含有一个线圈，用以产生电磁场；一个振荡器电路，用以激励线圈；一个触发电路和一个输出电路。型的传感器能进行编程，在额定的空间内感知物体，当然不是任何地方都可以正常使用。

　　也许接近开关zui大的价值在于能经受恶劣的环境。大部分能应用于切割区，液体冲洗，或其他剧烈的环境中。特别的模型具有特富龙（Teflon）涂层，外部物质如焊渣等就不会黏附在表面。有些可用于焊接环境，具有坚固的内部电子器件，使失真zui小化，不受焊弧产生的高的电磁场（emf）的干扰。

　　在电工安装这些设备时，zui重要的建议是什么呢？答案是，提醒安装电工，这些是非接触式的设备。虽然它们的传感距离比较小，有时仅仅为8mm（大约是0.3英寸），接近传感器并不需要吸收货盘停止时的力。使用一个圆柱形接近传感器作为软梯也会用到，所以要注意放置的位置。

　　电容接近传感器优点包括，传感距离更远，以及能感知非金属物质。开关中的电路检测一个电容性磁场，这是由传感头和感知的物体内的极板形成。
这些特性再加上一个模拟输出，使得电容接近传感器成为液体液位应用的理想产品。超声波接近传感器一般来说，其感知距离是zui大的，它通过发送和接受一个超声波来感知物体的。